Μπορεί η ζήτηση στην Ασία να παραμένει σε ικανοποιητικά επίπεδα, όμως η υποχώρηση της Κίνας από την αγορά άμεσων φορτίων υγροποιημένου φυσικού αερίου αλλάζει τις ισορροπίες και ανοίγει χώρο για την Ευρώπη, η οποία κινείται σε ιστορικά υψηλά επίπεδα εισαγωγών.
Οι τιμές στην ασιατική αγορά κινούνται πτωτικά τις τελευταίες εβδομάδες, παρά τις γεωπολιτικές εντάσεις στη Μέση Ανατολή και τους κινδύνους για τις ροές από το Κατάρ. Η εικόνα αυτή αποδίδεται κυρίως στην αυξημένη προσφορά –με τις Ηνωμένες Πολιτείες να ηγούνται– αλλά και στη συγκρατημένη κινεζική ζήτηση.
Η Κίνα, ο μεγαλύτερος αγοραστής παγκοσμίως, περιόρισε αισθητά τις εισαγωγές της τον Φεβρουάριο, καταγράφοντας το χαμηλότερο μηνιαίο επίπεδο των τελευταίων ετών. Η ήπια χειμερινή περίοδος και το υψηλό κόστος των άμεσων φορτίων, που μειώνει την ανταγωνιστικότητα έναντι του αγωγού και της εγχώριας παραγωγής, οδήγησαν το Πεκίνο να βασιστεί κυρίως σε μακροχρόνιες συμβάσεις.
Την ίδια στιγμή, η Ευρώπη πατά «γκάζι» για να καλύψει τις ανάγκες του χειμώνα και να αναπληρώσει τα αποθέματα, τα οποία κινούνται αισθητά χαμηλότερα από τον μέσο όρο της τελευταίας πενταετίας. Οι εισαγωγές του Φεβρουαρίου αναμένεται να κινηθούν σε επίπεδα-ρεκόρ, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να καλύπτουν πάνω από το ήμισυ των ποσοτήτων.
Η αμερικανική παραγωγή και εξαγωγική δυναμική βρίσκεται σε τροχιά ισχυρής ανόδου το 2026, με τις αποστολές να πλησιάζουν ιστορικά υψηλά. Το αμερικανικό υγροποιημένο φυσικό αέριο έχει ουσιαστικά υποκαταστήσει μεγάλο μέρος των ρωσικών ροών μέσω αγωγών μετά την εισβολή στην Ουκρανία πριν από τέσσερα χρόνια, αν και ρωσικά φορτία εξακολουθούν να φτάνουν σε ευρωπαϊκούς τερματικούς σταθμούς.
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι αυτή μιας εύθραυστης ισορροπίας: η Κίνα κρατά αποστάσεις από τις ακριβές άμεσες αγορές, η Ευρώπη απορροφά τις διαθέσιμες ποσότητες για να «χτίσει» ασπίδα αποθεμάτων και οι Ηνωμένες Πολιτείες γεμίζουν το κενό με αυξημένη προσφορά. Έτσι, παρά τις γεωπολιτικές σκιές, η αγορά παραμένει –τουλάχιστον προς το παρόν– σε ελεγχόμενα νερά.
