Για χρόνια, οι σκύλοι και οι γάτες υπήρξαν οι κύριοι αντίπαλοι για τον τίτλο του «καλύτερου φίλου του ανθρώπου».
Κάποιοι πιστεύουν ότι οι γάτες φέρνουν άνεση και γαλήνη στο σπίτι, ενώ άλλοι δεν μπορούν να φανταστούν τη ζωή τους χωρίς την αφοσίωση και την ενέργεια ενός σκύλου.
Αλλά τι συμβαίνει πραγματικά στο σώμα τους όταν ένα κατοικίδιο βλέπει τον ιδιοκτήτη του;
Οι επιστήμονες αποφάσισαν να ερευνήσουν αυτό το ερώτημα σε μια ασυνήθιστη μελέτη.
Ένα πείραμα που έβαλε τα πράγματα στη θέση τους
Μια ομάδα ερευνητών συγκέντρωσε δέκα σκύλους και δέκα γάτες. Τα ζώα πέρασαν χρόνο με τους ιδιοκτήτες τους, παίζοντας, αγκαλιάζοντας και λαμβάνοντας προσοχή. Στη συνέχεια, συλλέχθηκαν δείγματα σάλιου για ανάλυση.
Ο κύριος στόχος ήταν να αξιολογηθούν τα επίπεδα της ωκυτοκίνης, μιας ορμόνης που συχνά αποκαλείται στην επιστήμη «ορμόνη της αγάπης». Η συγκέντρωσή της αυξάνεται όταν το σώμα βιώνει στοργή και ευχαρίστηση από την επικοινωνία.
Τα αποτελέσματα ήταν απρόσμενα
Όταν τα δείγματα στάλθηκαν στο εργαστήριο, ανακαλύφθηκε ότι οι σκύλοι είχαν πέντε φορές υψηλότερα επίπεδα ωκυτοκίνης από τις γάτες.
Για τους επιστήμονες, αυτό έδειξε ότι οι σκύλοι ανταποκρίνονται συναισθηματικά στους ιδιοκτήτες τους πολύ πιο έντονα από τις γάτες.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι σκύλοι πράγματι αισθάνονται έναν πολύ βαθύτερο και πιο έντονο δεσμό με τον άνθρωπο.
Οι γάτες, ενώ μπορούν να δείξουν προσοχή και φροντίδα, το κάνουν με διαφορετικό και λιγότερο εμφανή τρόπο.
Γιατί οι γάτες συμπεριφέρονται διαφορετικά;
Οι γάτες εξελίχθηκαν αρχικά ως μοναχικοί κυνηγοί. Η φυσική τους ανεξαρτησία διαμορφώθηκε μέσα σε χιλιετίες: έβρισκαν μόνες την τροφή τους και σπάνια χρειάζονταν στενή συνεργασία.
Οι σκύλοι, αντίθετα, είναι συνηθισμένοι να ζουν σε αγέλες και να συνεργάζονται – γι’ αυτό και αντιδρούν πολύ πιο έντονα στην ανθρώπινη αλληλεπίδραση.
Ωστόσο, δεν μπορούμε να πούμε ότι μια γάτα δεν αγαπά τον ιδιοκτήτη της. Εκφράζει τα συναισθήματά της με τον δικό της τρόπο: με ένα ήρεμο γουργουρητό, απαλές κινήσεις με τα πόδια ή τη συνήθεια να κοιμάται κοντά.
Για μια γάτα, η στοργή δεν είναι ξέφρενη ενθουσιασμένη έκφραση, αλλά ήρεμη παρουσία και εμπιστοσύνη.
Τι λένε προηγούμενες έρευνες
Ενδιαφέρον είναι ότι ακόμη και σε παλαιότερες μελέτες, οι επιστήμονες είχαν παρατηρήσει ότι τα κατοικίδια τείνουν να υιοθετούν την προσωπικότητα των ιδιοκτητών τους με την πάροδο του χρόνου.
Ένας εσωστρεφής άνθρωπος συχνά μεγαλώνει μια ήρεμη γάτα, ενώ ένας ενεργητικός και εξωστρεφής άνθρωπος έχει έναν ζωηρό σκύλο. Έτσι, τα ζώα αντικατοπτρίζουν την προσωπικότητα του ιδιοκτήτη τους, προσαρμοζόμενα στον τρόπο ζωής του.
Αυτό επιβεβαιώνει ότι ο συναισθηματικός δεσμός μεταξύ ανθρώπων και κατοικίδιων υπάρχει ανεξαρτήτως είδους. Απλώς η έντασή του και η μορφή έκφρασής του διαφέρουν.
Πώς επηρεάζουν τα αποτελέσματα την κατανόησή μας;
Η μελέτη δεν έχει στόχο να μειώσει τις γάτες ή να ανυψώσει τους σκύλους. Αντίθετα, μας βοηθά να κατανοήσουμε καλύτερα τη φύση της επικοινωνίας ανθρώπου-ζώου.
Οι σκύλοι είναι συνηθισμένοι σε έντονες εκδηλώσεις στοργής και τις αναζητούν σε αντάλλαγμα. Οι γάτες, από την άλλη, συχνά εκτιμούν την αρμονία και τη σταθερότητα, εκφράζοντας την αγάπη πιο διακριτικά.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε: για τους ιδιοκτήτες, το πιο σημαντικό δεν είναι τα επίπεδα ωκυτοκίνης στο αίμα του κατοικίδιου, αλλά τα συναισθήματα που φέρνει η αλληλεπίδραση με αυτό.
Και οι γάτες και οι σκύλοι μπορούν να προσφέρουν ζεστασιά και χαρά, αν ο άνθρωπος ανταποδίδει τη φροντίδα τους.
Τα αποτελέσματα του πειράματος έδειξαν ότι οι σκύλοι δείχνουν στοργή για τους ανθρώπους πέντε φορές πιο έντονα από τις γάτες.
Ωστόσο, αυτό δεν τους κάνει «καλύτερα» κατοικίδια. Απλώς διαφορετικά είδη ζώων εκφράζουν την αγάπη με τον δικό τους τρόπο. Οι σκύλοι την εκφράζουν έντονα και συναισθηματικά, ενώ οι γάτες ήσυχα και διακριτικά.
Και σε αυτή τη διαφορετικότητα βρίσκεται η πραγματική αξία: ο καθένας μπορεί να επιλέξει το κατοικίδιο που ταιριάζει στην προσωπικότητά του και στον τρόπο ζωής του.
