Η δυσοσμία από την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν δεν έμεινε στους σκοτεινούς διαδρόμους της χρηματοπιστωτικής και πολιτικής ελίτ, αλλά έφτασε μέχρι και τα σαλόνια του Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, ακόμη και μετά την καταδίκη του για σεξουαλικά αδικήματα!
Νέα έγγραφα του Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ αποκαλύπτουν ότι ο καταδικασμένος χρηματιστής συνέχισε να χρηματοδοτεί φοιτητικές λέσχες που συνδέονται με το Χάρβαρντ, στέλνοντας ετήσιες δωρεές ύψους τουλάχιστον 50.000 δολαρίων από το 2013 έως το 2019. Συνολικά, μετά το 2013, οι δωρεές του ανήλθαν σε τουλάχιστον 375.000 δολάρια.
Κεντρικός αποδέκτης των χρημάτων ήταν το Hasty Pudding Institute of 1770, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός–ομπρέλα που περιλαμβάνει κοινωνική λέσχη και θεατρική ομάδα φοιτητών. Οι εισφορές αυτές εξασφάλιζαν στον Έπσταϊν περίοπτη θέση σε λαμπρές εκδηλώσεις στη Νέα Υόρκη, με τιμητικούς τίτλους και προσκλήσεις σε κλειστά γκαλά, στα οποία η παρουσία του ήταν δεδομένη παρά το βαρύ παρελθόν του.
Η αλληλογραφία που περιλαμβάνεται στα αρχεία σκιαγραφεί μια εικόνα επίμονης επιθυμίας για κοινωνική προβολή. Προσκλήσεις σε γυναίκες για να «γεμίσει το τραπέζι», αναφορές σε ενδυματολογικούς κώδικες και ακόμη και αιτήματα μεταφοράς καλεσμένων δείχνουν ότι οι εκδηλώσεις λειτουργούσαν ως πεδίο κοινωνικής επιβεβαίωσης για τον ίδιο.
Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει και η σχέση του με τον μεγαλοεπενδυτή ακινήτων Άντριου Φάρκας, πρόεδρο του οργανισμού, με τον οποίο αντάλλαξε χιλιάδες μηνύματα επί περισσότερο από μία δεκαετία. Την περίοδο που ξεκίνησαν τα συγκεκριμένα γκαλά, τα έσοδα του οργανισμού από δωρεές εκτοξεύθηκαν, καταγράφοντας θεαματική αύξηση μέσα σε έναν μόλις χρόνο.
Σε δημόσια τοποθέτησή του, ο Φάρκας δήλωσε ότι μετανιώνει για τη γνωριμία του με τον Έπσταϊν και αρνήθηκε οποιαδήποτε ανάρμοστη συμπεριφορά. Από την πλευρά του, το Hasty Pudding Institute υποστήριξε ότι έχει πλέον διαθέσει σε οργανισμούς υποστήριξης θυμάτων διακίνησης ποσά που υπερβαίνουν κατά πολύ τις δωρεές του Έπσταϊν.
Η υπόθεση, ωστόσο, αναζωπυρώνει τα ερωτήματα για το εύρος των διασυνδέσεων του Τζέφρι Έπσταϊν με το Χάρβαρντ. Έκθεση του 2020 είχε ήδη δείξει ότι το πανεπιστήμιο είχε λάβει πάνω από 9 εκατ. δολάρια από τον ίδιο πριν από την καταδίκη του το 2008. Τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι, ακόμη και όταν οι επίσημες δωρεές σταμάτησαν, η επιρροή του συνέχισε να κινείται στο παρασκήνιο, μέσω φοιτητικών οργανισμών, προσωπικών σχέσεων και κοινωνικών εκδηλώσεων.
Το Χάρβαρντ δηλώνει ότι συνεχίζει την εσωτερική επανεξέταση όλων των σχέσεων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν. Όμως τα έγγραφα αφήνουν πίσω τους μια επίμονη οσμή: ότι το χρήμα βρήκε τρόπο να ανοίγει πόρτες ακόμη και εκεί όπου, τυπικά, είχαν ήδη κλείσει.
