Μια νέα κλινική μελέτη, ελεγχόμενη με εικονικό φάρμακο, φέρνει στο προσκήνιο μια απρόσμενη ιδιότητα του ελαίου μέντας, το οποίο παραδοσιακά χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση πεπτικών διαταραχών. Σύμφωνα με τα ευρήματα, μια μικρή ημερήσια δόση του ελαίου φαίνεται να συμβάλλει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης σε ενήλικες που παρουσιάζουν προϋπέρταση ή υπέρταση σταδίου 1.
Η έρευνα διεξήχθη σε δείγμα 40 ατόμων ηλικίας 18 έως 65 ετών, οι οποίοι δεν λάμβαναν φαρμακευτική αγωγή για την πίεση. Οι συμμετέχοντες που έλαβαν 100 μικρολίτρα ελαίου μέντας ημερησίως (διαιρεμένα σε δύο δόσεις) για διάστημα 20 ημερών, εμφάνισαν σημαντική μείωση στη συστολική πίεση, η οποία ήταν κατά μέσο όρο 8,5 mmHg χαμηλότερη σε σύγκριση με την ομάδα που έλαβε εικονικό φάρμακο. Παράλληλα, παρατηρήθηκε πτώση στη διαστολική πίεση αλλά και στον καρδιακό ρυθμό ηρεμίας.
Επιστημονικά, η επίδραση αυτή αποδίδεται στη μενθόλη, το κύριο συστατικό της μέντας, η οποία φαίνεται να ενεργοποιεί συγκεκριμένα κανάλια (TRPM8) που βοηθούν στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων. Παρότι ο μηχανισμός αυτός κρίνεται βιολογικά εύλογος, οι ειδικοί τονίζουν ότι η μελέτη παραμένει σε θεωρητικό επίπεδο ως προς την πλήρη απόδειξη των αιτιών, καθώς δεν μετρήθηκαν λεπτομερείς δείκτες του ενδοθηλίου.
Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, η μελέτη φέρει σημαντικούς περιορισμούς, όπως το μικρό μέγεθος του δείγματος, η σύντομη διάρκεια των 20 ημερών και ο αποκλεισμός ατόμων με σοβαρά υποκείμενα νοσήματα ή προχωρημένη υπέρταση. Ως εκ τούτου, το έλαιο μέντας δεν μπορεί να θεωρηθεί υποκατάστατο της ιατρικής θεραπείας ή των αποδεδειγμένων αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η μείωση του αλατιού και η σωματική άσκηση.
Όσον αφορά την ασφάλεια, η χρήση ελαίου μέντας απαιτεί προσοχή, καθώς μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες όπως καούρα ή ναυτία, ενώ αντενδείκνυται για άτομα με γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, ηπατικές ή νεφρικές νόσους χωρίς ιατρική επίβλεψη. Επισημαίνεται επίσης ότι το τσάι μέντας δεν έχει την ίδια συγκέντρωση με το αιθέριο έλαιο, ενώ η κατάποση αιθερίων ελαίων πρέπει να γίνεται μόνο με προϊόντα ειδικά σχεδιασμένα για από στόματος χρήση. Σε κάθε περίπτωση, η ιατρική συμβουλή κρίνεται απαραίτητη εάν οι μετρήσεις της πίεσης υπερβαίνουν σταθερά το 140/90 mmHg ή συνοδεύονται από συμπτώματα όπως δύσπνοια και θωρακικό πόνο.
