Στα μέσα της τρίτης δεκαετίας της ζωής φαίνεται πως βρίσκεται η κορυφή της φυσικής κατάστασης του ανθρώπου, σύμφωνα με μακροχρόνια επιστημονική έρευνα που παρακολούθησε την πορεία της σωματικής απόδοσης για σχεδόν μισό αιώνα.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από το Karolinska Institutet στη Σουηδία και βασίστηκε σε δεδομένα εκατοντάδων ανδρών και γυναικών ηλικίας από την εφηβεία έως την ώριμη ενήλικη ζωή. Στο πλαίσιο της έρευνας αξιολογήθηκαν επανειλημμένα τρεις βασικοί δείκτες φυσικής κατάστασης: η αερόβια αντοχή, η μυϊκή αντοχή και η μυϊκή δύναμη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η συνολική φυσική ικανότητα φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο περίπου στην ηλικία των 35 ετών. Από εκεί και πέρα, αρχίζει μια αργή αλλά σταθερή μείωση, η οποία γίνεται πιο έντονη μετά τα 40 χρόνια.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, η αερόβια ικανότητα –η ικανότητα δηλαδή του οργανισμού να αποδίδει σε δραστηριότητες αντοχής– κορυφώνεται γύρω στα 35 χρόνια για τις γυναίκες και λίγο αργότερα για τους άνδρες. Η μυϊκή αντοχή εμφανίζει παρόμοια εικόνα, με την καλύτερη επίδοση να παρατηρείται περίπου στα μέσα της τρίτης δεκαετίας της ζωής.
Αντίθετα, η καθαρή μυϊκή δύναμη φαίνεται να φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο νωρίτερα: στους άνδρες περίπου στα 27 χρόνια και στις γυναίκες ακόμη πιο νωρίς, κοντά στην ηλικία των 19 ετών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι μετά την κορύφωση της φυσικής κατάστασης η ετήσια μείωση των επιδόσεων είναι αρχικά μικρή, αλλά με την πάροδο των δεκαετιών επιταχύνεται. Συνολικά, μέχρι την ηλικία των 63 ετών η απώλεια σωματικής ικανότητας μπορεί να φτάσει κατά μέσο όρο το 37%.
Παρά τη φυσιολογική αυτή φθορά, οι επιστήμονες τονίζουν ότι η άσκηση παραμένει καθοριστικός παράγοντας για τη διατήρηση της υγείας. Μάλιστα, άτομα που ξεκίνησαν να γυμνάζονται αργότερα στη ζωή τους εμφάνισαν βελτίωση της φυσικής τους κατάστασης έως και 10%, αποδεικνύοντας ότι η σωματική δραστηριότητα μπορεί να επιβραδύνει την πτώση των επιδόσεων.
Η έρευνα συνεχίζεται με την παρακολούθηση μεγαλύτερων ηλικιακών ομάδων, προκειμένου να κατανοήσουν οι επιστήμονες πώς οι συνήθειες ζωής και οι βιολογικοί μηχανισμοί επηρεάζουν τη σωματική κατάσταση καθώς περνούν τα χρόνια.
