Η αλχημεία ζωντανεύει και κάνει θαύματα!
Αυτή τη φορά, αντί για μαγεία και χειρόγραφα, η αλχημεία καθοδηγεί την θερμοπυρηνική φυσική.
Η αμερικανική εταιρεία Marathon Fusion ανέπτυξε μια τεχνολογία για τη μετατροπή του υδραργύρου σε χρυσό, χρησιμοποιώντας ένα τοκάμακ* – μια συσκευή για τη συγκράτηση της πλάσματος.
Πώς λειτουργεί
Στον αντιδραστήρα, τα γρήγορα νετρόνια συγκρούονται με τον ισότοπο υδραργύρου-198, μετατρέποντάς τον σε ασταθή 197Hg.
Σε 64 ώρες, αυτός αποσυντίθεται σε σταθερό 197Au – δηλαδή χρυσό.
Αλλά το πολύτιμο μέταλλο είναι απλώς ένα παραπροϊόν: ο κύριος στόχος είναι να γίνει η πυρηνική ενέργεια κερδοφόρα.
Γιατί χρυσό στον αντιδραστήρα
Οι θερμοπυρηνικές εγκαταστάσεις είναι εξαιρετικά ακριβές, και οι πρώτες μονάδες μπορεί να παράγουν υπερβολικά ακριβή ηλεκτρική ενέργεια.
Η πώληση του χρυσού, η οποία μπορεί να φτάσει μέχρι και δύο τόνους ετησίως, θα μπορούσε να διπλασιάσει τα έσοδα και να καλύψει το κόστος κατασκευής.
Προκλήσεις και αντιφάσεις
Η κύρια πρόκληση είναι η ραδιενέργεια.
Για να γίνει το χρυσό ασφαλές, πρέπει να αποθηκευτεί για περίπου 17,7 χρόνια.
Στην Marathon Fusion θεωρούν ότι αυτό δεν είναι κρίσιμο: μεγάλο μέρος των αποθεμάτων χρυσού παγκοσμίως ήδη φυλάσσεται σε αποθήκες.
Ο «φρέσκος» χρυσός μπορεί να πωλείται με έκπτωση.
Μακρύς δρόμος για την πραγματικότητα
Η ιδέα αυτή βρίσκεται ακόμα σε προσομοιώσεις.
Για να ξεκινήσει, απαιτείται ισότοπο υδραργύρου-198 (που στην φύση υπάρχει μόνο στο 10%) και υλικά που να αντέχουν σε εξαιρετικά υψηλή ακτινοβολία.
Αν όλα πάνε καλά, το εγχείρημα μπορεί να πλήξει και τη ρυπογόνα εξόρυξη χρυσού.
Μια ματιά στο μέλλον
Αυτό δεν είναι απλώς μια φαντασίωση πλούτου.
Πρόκειται για μια προσπάθεια να συνδυαστεί το αρχαίο όνειρο με την αιχμή της επιστήμης, επιταχύνοντας τη μετάβαση σε καθαρές πηγές ενέργειας.
(*Σ.σ. Το τοκάμακ (στα αγγλικά tokamak) είναι ένας τύπος θερμοπυρηνικού αντιδραστήρα που χρησιμοποιείται για να επιτύχει ελεγχόμενη πυρηνική σύντηξη.
Ουσιαστικά, είναι μια συσκευή που προσπαθεί να μιμηθεί τη διαδικασία που συμβαίνει στους πυρήνες των αστεριών, όπου τα άτομα του υδρογόνου συγχωνεύονται για να παράγουν ενέργεια.
Στο τοκάμακ, το πλάσμα, που είναι ένας υπέρθερμος αέρας ιόντων, συγκρατείται σε έναν μαγνητικό κλοιό για να αποφευχθεί η επαφή του με τα τοιχώματα του αντιδραστήρα και να διατηρηθεί σε θερμοκρασίες πολλών εκατομμυρίων βαθμών.
Αυτός ο τύπος αντιδραστήρα είναι σημαντικός για την ανάπτυξη πυρηνικής σύντηξης, η οποία θεωρείται μια πολύ καθαρή και σχεδόν αέναη πηγή ενέργειας, αν καταστεί εφικτό να ελεγχθεί και να μπορέσεις επαρκώς και ασφαλώς να γίνει εκμεταλλεύσιμη)
