Νέα στοιχεία για τον ρόλο του εντερικού μικροβιώματος στη νόσο Αλτσχάιμερ φέρνει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, με τους επιστήμονες να εστιάζουν σε μια συγκεκριμένη ουσία που παράγεται από βακτήρια του εντέρου.
Πρόκειται για την προπιονική ιμιδαζόλη (ImP), τα υψηλότερα επίπεδα της οποίας στο αίμα συνδέθηκαν με δείκτες νευροεκφύλισης και ταχύτερη γνωστική εξασθένηση. Σε πειράματα σε ποντίκια, η ουσία φάνηκε επίσης να ενισχύει τη συσσώρευση β-αμυλοειδούς και πρωτεΐνης tau, δύο βασικών χαρακτηριστικών της νόσου.
Οι ερευνητές του University of Wisconsin–Madison μελετούν εδώ και χρόνια τη σχέση εντέρου και εγκεφάλου. Η νέα έρευνα δείχνει ότι συγκεκριμένα βακτήρια μπορεί να παράγουν ουσίες που περνούν στο αίμα και επηρεάζουν τον οργανισμό, χωρίς ωστόσο αυτό να σημαίνει ότι έχει αποδειχθεί πως η ImP προκαλεί από μόνη της τη νόσο.
Η ομάδα ανέλυσε δεδομένα από σχεδόν 1.200 ανθρώπους και διαπίστωσε ότι όσοι είχαν υψηλότερες συγκεντρώσεις ImP παρουσίαζαν συχνότερα βιολογικούς δείκτες που συνδέονται με νευρωνικές βλάβες. Παράλληλα, εμφάνιζαν και ταχύτερη επιδείνωση στις γνωστικές δοκιμασίες που επαναλαμβάνονταν με την πάροδο του χρόνου.
Στην έρευνα εντοπίστηκε και μια γενετική παραλλαγή, η οποία υπήρχε περίπου στο 43% των συμμετεχόντων και συνδεόταν με υψηλότερα επίπεδα της ουσίας. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι νεφροί απομακρύνουν την ImP από το σώμα.
Το εύρημα ανοίγει έτσι έναν νέο δρόμο έρευνας: εάν μελλοντικές μελέτες επιβεβαιώσουν ότι η μείωση της ImP μπορεί να περιορίσει τον κίνδυνο ή την εξέλιξη της νόσου, η ουσία θα μπορούσε να αποτελέσει δυνητικά τροποποιήσιμο θεραπευτικό στόχο.
Οι επιστήμονες, πάντως, ξεκαθαρίζουν ότι τα αποτελέσματα δεν σημαίνουν πως πρέπει να αποκλειστούν συγκεκριμένες τροφές. Η ImP παράγεται όταν ορισμένα βακτήρια μεταβολίζουν την ιστιδίνη, ένα αμινοξύ που υπάρχει σε πολλές τροφές και είναι απαραίτητο για τον οργανισμό.
