Οι Ελβετοί γύρισαν την πλάτη στην πρόταση για ανώτατο όριο πληθυσμού στα 10 εκατομμύρια, σε μια ψηφοφορία που έφερε στο προσκήνιο το μεταναστευτικό, την πίεση στις υποδομές και τον φόβο για ρήξη με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα, το «όχι» προηγείται με 55% έναντι 45% του «ναι», με την καταμέτρηση να μην έχει ολοκληρωθεί ακόμη.
Η πρόταση είχε κατατεθεί από το δεξιό Ελβετικό Λαϊκό Κόμμα, το οποίο εδώ και χρόνια κάνει σημαία την αντιμεταναστευτική ατζέντα. Οι υποστηρικτές του σχεδίου υποστήριζαν ότι ο περιορισμός του πληθυσμού θα έδινε ανάσα σε μεταφορές, στέγη, σχολεία και περιβάλλον. Όμως τα επιχειρήματα αυτά δεν έπεισαν την πλειοψηφία των ψηφοφόρων.
Πολλοί πολίτες εμφανίστηκαν ανήσυχοι στο ενδεχόμενο να χαθούν πολύτιμα εργατικά χέρια από κρίσιμους κλάδους, όπως ο τουρισμός, τα νοσοκομεία και οι δομές φροντίδας ηλικιωμένων. Άλλοι φοβήθηκαν ότι η χώρα θα έμπαινε σε περιπέτειες με τις σχέσεις της με την ΕΕ, την ώρα που πάνω από το μισό των ελβετικών προϊόντων κατευθύνεται στις ευρωπαϊκές αγορές.
Το ζήτημα είχε και ευρύτερη πολιτική διάσταση, καθώς ένα ενδεχόμενο «ναι» θα έβαζε σε δοκιμασία τη συμφωνία ελεύθερης μετακίνησης με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Σε μια περίοδο διεθνούς αστάθειας, αρκετοί ψηφοφόροι φάνηκαν απρόθυμοι να ρισκάρουν την απομόνωση της χώρας.
Την ίδια ώρα, η συζήτηση πήρε και έντονο κοινωνικό χαρακτήρα. Υπέρμαχοι του περιορισμού συνέδεσαν την αύξηση του πληθυσμού με στεγαστική ασφυξία, μποτιλιάρισμα και πίεση στις δημόσιες υπηρεσίες. Οι αντίπαλοί τους απάντησαν ότι η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη και ότι η γήρανση του πληθυσμού κάνει ακόμη πιο αναγκαία την παρουσία νέων εργαζομένων.
Στην Ελβετία, όπου η άμεση δημοκρατία δίνει στους πολίτες τον τελευταίο λόγο για τα μεγάλα ζητήματα, η συγκεκριμένη αναμέτρηση έστειλε σαφές μήνυμα: η χώρα δεν δείχνει έτοιμη να κλείσει την πόρτα ούτε στην Ευρώπη ούτε στην ανάγκη της για ξένο εργατικό δυναμικό.
