Η έρημος δεν θα είναι πια απαγορευτική για το νερό, χάρη σε μια καινοτόμο συσκευή που αντλεί υγρασία από τον σχεδόν ξηρό αέρα.
Η ομάδα του βραβευμένου με Νόμπελ Χημείας Ομάρ Γιαγκί κατάφερε να αξιοποιήσει τα μεταλλο-οργανικά πλέγματα (MOFs), υλικά που αιχμαλωτίζουν μόρια νερού, για να δημιουργήσει ένα φορητό σύστημα που παράγει πόσιμο νερό μόνο με ηλιακή ενέργεια.
Η συσκευή λειτουργεί σε δύο φάσεις: τη νύχτα το MOF απορροφά νερό από τον αέρα, ενώ τη μέρα η θερμότητα του ήλιου το απελευθερώνει, με τους υδρατμούς να συμπυκνώνονται σε σταγόνες που συλλέγονται. Η ειδική διαμόρφωση των δίσκων MOF με πορώδη αφρό νικελίου επιτρέπει τη βέλτιστη ροή αέρα και θερμότητας, αυξάνοντας την απόδοση.
Δοκιμές στο Μπέρκλεϊ και στην Κοιλάδα του Θανάτου έδειξαν ότι η συσκευή μπορεί να παράγει έως και 248 γραμμάρια νερού ανά κιλό MOF ημερησίως, ακόμη και σε θερμοκρασίες πάνω από 60 βαθμούς Κελσίου και σχετική υγρασία μόλις 9%. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν υπολογιστικά μοντέλα και μηχανική μάθηση για να βελτιστοποιήσουν την κατασκευή και τη λειτουργία της συσκευής, δημιουργώντας έναν «ψηφιακό κύκλο καινοτομίας» που συνδέει μόριο, υλικό και απόδοση.
Η τεχνολογία υπόσχεται λύσεις για περιοχές με λειψυδρία, απομακρυσμένες κοινότητες και καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, ενώ απαιτούνται ακόμη μελέτες για την οικονομική βιωσιμότητα και τη μακροχρόνια αντοχή της συσκευής. Το επίτευγμα όμως αποδεικνύει ότι το νερό μπορεί να αντληθεί ακόμη και εκεί που κανείς δεν το περιμένει: από τον αέρα της ερήμου.
