Μια απροσδόκητη ανατροπή στην επιστημονική κατανόηση της καταγωγής του νερού στη Γη ήρθε με τη νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Astronomy.
Η έρευνα επιβεβαιώνει τη θεωρία ότι το νερό της Γης μπορεί να έχει προέλθει από τις κομήτες, με τις συγκρούσεις τους με τον πλανήτη μας να αποτελούν την πηγή της ύπαρξής του.
Ανακάλυψη – επανάσταση στη κατανόηση της προέλευσης του νερού στη Γη
Σύμφωνα με τον αστροφυσικό Martin Mortimer της NASA και επικεφαλής της μελέτης, τα αποτελέσματα παρέχουν τα πιο πειστικά στοιχεία έως σήμερα για το γεγονός ότι ορισμένοι κομήτες, όπως ο κομήτης του Halley, περιέχουν νερό με ισοτοπική σύνθεση παρόμοια με το νερό της Γης.
Χρησιμοποιώντας ισχυρά τηλεσκόπια, όπως το ALMA στη Χιλή και το IRTF στη Χαβάη, οι επιστήμονες ανέλυσαν το «χημικό αποτύπωμα» του νερού στον κομήτη 12P/Pons-Brooks.
Η εστίαση ήταν στη σύγκριση του λόγου του δευτερίου (βαρύ υδρογόνο) προς το κανονικό υδρογόνο (D/H), ο οποίος χρησιμεύει ως δείκτης χημικής εξέλιξης του νερού.
Ένα «μικρό θαύμα» στην αστρονομία
Η έρευνα έδειξε ότι ο λόγος D/H στον κομήτη 12P/Pons-Brooks είναι σχεδόν ταυτόσημος με το νερό της Γης, κάτι που είναι μοναδικό για κομήτες αυτού του τύπου.
Ένα χαμηλότερο D/H δείχνει μεγαλύτερη ομοιότητα με το νερό της Γης και ενισχύει τη θεωρία ότι το νερό στον πλανήτη μας μπορεί να έχει εξωγήινη προέλευση.
Η Γη αρχικά ήταν στεγνή – Εξωγήινες πηγές ύδατος
Αυτή η ανακάλυψη ενισχύει την υπόθεση ότι η Γη ήταν αρχικά ένας στεγνός πλανήτης, ο οποίος απέκτησε νερό από εξωτερικές πηγές, όπως οι παγωμένοι κομήτες και άλλοι διαστημικοί σχηματισμοί.
Όπως δήλωσε ο Mortimer, αυτό το εύρημα αποτελεί το πιο ισχυρό αποδεικτικό στοιχείο μέχρι σήμερα ότι οι κομήτες διαδραμάτισαν ρόλο στην δημιουργία των συνθηκών για τη ζωή στη Γη.
Νερό από το εσωτερικό του Κομήτη
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες κατάφεραν να μελετήσουν λεπτομερώς τη διανομή του κανονικού (H₂O) και «βαρέος» (HDO) νερού γύρω από τον κομήτη, επιβεβαιώνοντας ότι το νερό σχηματίστηκε μέσα στον πυρήνα του.
Η Stephany Millam, συν-συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε ότι ο εντοπισμός του H₂O και του HDO επιτρέπει στους επιστήμονες να κατανοήσουν αν τα αέρια προέρχονται από τον παγωμένο πάγο του πυρήνα ή δημιουργούνται μέσω άλλων διαδικασιών στην ατμόσφαιρα του κομήτη.
Αυτή η επαναστατική ανακάλυψη ενισχύει τη θεωρία ότι οι κομήτες, αυτοί οι παγωμένοι επισκέπτες του διαστήματος, μπορεί να είχαν καθοριστικό ρόλο στο να προσφέρουν το πολύτιμο νερό που είναι απαραίτητο για τη ζωή στον πλανήτη μας.
