Η κατάσταση της μυϊκής δύναμης και της λειτουργικότητας του σώματος είναι καθοριστική για την ανεξαρτησία και την ποιότητα ζωής καθώς μεγαλώνουμε, προειδοποιούν ειδικοί. Η Δρ. Catherine Norton, καθηγήτρια Αθλητισμού και Διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Limerick, εξηγεί ότι η δυσκολία να σηκωθεί κάποιος από μια καρέκλα ή την τουαλέτα χωρίς στήριξη είναι σημαντικός δείκτης ευπάθειας και μείωσης μυϊκής μάζας, ο οποίος αυξάνει τον κίνδυνο πτώσεων, νοσηλείας και πρόωρου θανάτου. Η απώλεια δύναμης ξεκινά συχνά από τη δεκαετία των 30 και επιταχύνεται μετά τα 60, αλλά δεν είναι ποτέ αργά να αντιστραφεί μέσα από στοχευμένες αλλαγές στη διατροφή και την άσκηση.
Η καθηγήτρια τονίζει τη σημασία της επαρκούς πρόσληψης πρωτεΐνης (1–1,2 γραμμάρια ανά κιλό σωματικού βάρους ημερησίως) και της ισορροπημένης σύνθεσης σώματος, καθώς η μυϊκή μάζα υποστηρίζει κινητικότητα και ανθεκτικότητα, ενώ το υπερβολικό σπλαχνικό λίπος αυξάνει τον κίνδυνο ασθενειών.
Καλές πηγές πρωτεΐνης είναι τα γαλακτοκομικά, τα αυγά, το κοτόπουλο, τα λιπαρά ψάρια, τα όσπρια και οι ξηροί καρποί. Παράλληλα, η Δρ. Norton συστήνει τακτική προπόνηση ενδυνάμωσης δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα, με ασκήσεις όπως βαθιά καθίσματα, προβολές, κάμψεις, σηκώματα από καρέκλα και λειτουργικές κινήσεις στην καθημερινότητα, ενώ δραστηριότητες όπως περπάτημα, ποδηλασία και κολύμβηση υποστηρίζουν καρδιοαγγειακή υγεία αλλά δεν επαρκούν για μυϊκή διατήρηση.
Τέσσερα σημάδια που δεν πρέπει να αγνοούνται είναι η δυσκολία να σηκωθεί κανείς από χαμηλές θέσεις, η χαλάρωση ρούχων γύρω από τους μηρούς ή τα χέρια, η μειωμένη δύναμη στη μεταφορά αντικειμένων και η αποφυγή σκάλας ή άλλων κινήσεων που παλιότερα γίνονταν άνετα. Με την έγκαιρη παρακολούθηση της δύναμης και τη συνδυασμένη εφαρμογή σωστής διατροφής και άσκησης, η γήρανση μπορεί να είναι ενεργή, με ανεξαρτησία και αξιοπρέπεια, διατηρώντας την ποιότητα ζωής έως τα βαθιά γεράματα.
