Το Ηνωμένο Βασίλειο και οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέγραψαν στην Ουάσιγκτον Μνημόνιο Συνεργασίας για τις εφοδιαστικές αλυσίδες κρίσιμων ορυκτών, όπως λίθιο, κοβάλτιο, γραφίτης και σπάνιες γαίες. Τα υλικά αυτά είναι απαραίτητα για μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, καθαρές τεχνολογίες, ημιαγωγούς, αλλά και για προηγμένα αμυντικά συστήματα και ηλεκτρονικά.
Η συμφωνία στοχεύει στον συντονισμό δραστηριοτήτων εξόρυξης, επεξεργασίας και επενδύσεων, με σκοπό έως το 2035 καμία χώρα να μην ελέγχει πάνω από το 60% της προμήθειας. Σήμερα, η Κίνα κατέχει σχεδόν το 90% της επεξεργασίας αυτών των κρίσιμων μετάλλων, γεγονός που έχει θέσει τις δυτικές χώρες σε διαδικασία αναζήτησης εναλλακτικών προμηθευτών.
Σε γεωπολιτικό επίπεδο, η κίνηση ερμηνεύεται ως προσπάθεια του Λονδίνου να ενισχύσει τη συνεργασία του με την Ουάσιγκτον και να περιορίσει την εξάρτησή του από το Πεκίνο, ευθυγραμμιζόμενο με την αμερικανική στρατηγική «friend-shoring». Παράλληλα, η συμφωνία αναμένεται να διευκολύνει αμερικανικές επενδύσεις σε βρετανικά έργα εξόρυξης και επεξεργασίας, ενισχύοντας τη θέση της Βρετανίας στον χώρο της τεχνολογίας και της άμυνας.
Με λίγα λόγια, τα κρίσιμα ορυκτά δεν θεωρούνται πλέον απλώς πρώτη ύλη για καθημερινά προϊόντα, αλλά ζήτημα εθνικής ασφάλειας και στρατηγικής προτεραιότητας για τη Δύση.
