Τα τελευταία χρόνια, όλο και περισσότερες επιστημονικές έρευνες καταδεικνύουν ότι δεν υπάρχει απόλυτα ασφαλές επίπεδο κατανάλωσης αλκοόλ χωρίς πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία. Νεότερα δεδομένα δείχνουν ότι ακόμη και η μέτρια κατανάλωση μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων μορφών καρκίνου, επιβαρύνσεις στη λειτουργία του εγκεφάλου και αυξημένη πιθανότητα πρόωρου θανάτου.
Μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cancer διερεύνησε τη σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση αλκοόλ και τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από 88.092 άτομα που συμμετείχαν στη μακροχρόνια μελέτη Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian (PLCO) Cancer Screening Trial, με στόχο να εξετάσουν κατά πόσο οι διαχρονικές συνήθειες κατανάλωσης αλκοόλ επηρεάζουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου, αλλά και αδενωμάτων, δηλαδή καλοήθων μορφωμάτων που σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να εξελιχθούν σε καρκίνο.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που κατανάλωναν κατά μέσο όρο δύο ή περισσότερα αλκοολούχα ποτά την ημέρα είχαν 91% μεγαλύτερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου σε σύγκριση με όσους έπιναν λιγότερο από ένα ποτό την εβδομάδα. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι όσοι είχαν σταματήσει την κατανάλωση αλκοόλ παρουσίαζαν χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης πρώιμων αδενωμάτων σε σχέση με εκείνους που συνέχιζαν να πίνουν.
Οι ερευνητές υπογράμμισαν ότι η διακοπή του αλκοόλ μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης προβλημάτων υγείας, ακόμη και σε ανθρώπους που στο παρελθόν κατανάλωναν συστηματικά ή μεγάλες ποσότητες.
Μια δεύτερη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Alcohol, εξέτασε την επίδραση της κατανάλωσης αλκοόλ στον εγκέφαλο. Στην έρευνα συμμετείχαν 45 υγιείς ενήλικες ηλικίας από 22 έως 70 ετών, χωρίς ιστορικό εξάρτησης από το αλκοόλ. Οι συμμετέχοντες απάντησαν σε ερωτηματολόγια σχετικά με τις συνήθειες κατανάλωσης και υποβλήθηκαν σε μαγνητική τομογραφία για την αξιολόγηση της αιμάτωσης του εγκεφάλου, του όγκου του και του πάχους του εγκεφαλικού φλοιού.
Τα ευρήματα έδειξαν ότι ακόμη και η λεγόμενη «χαμηλού κινδύνου» κατανάλωση, δηλαδή έως ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και έως δύο για τους άνδρες, συνδέθηκε με μειωμένη αιματική ροή στον εγκέφαλο, ιδιαίτερα σε μεγαλύτερες ηλικίες. Παρότι το περιορισμένο μέγεθος του δείγματος δεν επιτρέπει την εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων, οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα αποτελούν σημαντική ένδειξη πως το «χαμηλό ρίσκο» δεν σημαίνει απαραίτητα και πλήρη απουσία κινδύνου.
Παράλληλα, πρόσφατη ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο Journal of Studies on Alcohol and Drugs αξιολόγησε στοιχεία από 16 μελέτες σχετικά με τη σύνδεση της κατανάλωσης αλκοόλ με διάφορες μορφές καρκίνου, καρδιαγγειακά νοσήματα, ηπατικές παθήσεις και τη συνολική θνησιμότητα.
Τα συμπεράσματα έδειξαν ότι οι επιπτώσεις στην υγεία αυξάνονται όσο μεγαλώνει η ποσότητα αλκοόλ που καταναλώνεται. Για άτομα που πίνουν περίπου 14 ποτά την εβδομάδα, εκτιμήθηκε ότι ένας στους 25 πρόωρους θανάτους συνδέεται με την κατανάλωση αλκοόλ.
Επιπλέον, ακόμη και η κατανάλωση ενός ποτού την ημέρα συσχετίστηκε με αυξημένο κίνδυνο θανάτου από κίρρωση του ήπατος, καρκίνο του οισοφάγου και καρκίνο της στοματικής κοιλότητας. Στις γυναίκες, τα δεδομένα έδειξαν επίσης ότι ο κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του μαστού αυξάνεται όσο αυξάνεται η εβδομαδιαία κατανάλωση αλκοόλ.
