Ποιος είναι ο μεγαλύτερος βράχος στον κόσμο; Η απάντηση εξαρτάται από το πώς ορίζει κανείς τον «βράχο». Χωρίς να εισέλθουμε βαθιά σε ένα γεωλογικό, φιλοσοφικό και γλωσσολογικό ναρκοπέδιο, υπάρχουν αρκετοί «διεκδικητές» του τίτλου, συμπεριλαμβανομένων πολλών που βρίσκονται στην ενδοχώρα της Αυστραλίας.
Uluru στην κεντρική Αυστραλία
Για πολλούς, το Uluru (γνωστό και ως Ayers Rock) είναι ο αδιαμφισβήτητος κάτοχος του τίτλου. Αυτός ο ψαμμιτικός γίγαντας βρίσκεται στην «καρδιά» της κεντρικής Αυστραλίας, με ύψος 348 μέτρα πάνω από την γύρω πεδιάδα και περίμετρο βάσης που φτάνει τα 9,4 χιλιόμετρα. Μαλιστα, σύμφωνα με το IFLScience, μοιάζει με ένα γιγαντιαίο κόκκινο τούβλο που τοποθετήθηκε στην πορτοκαλί έρημο, αφήνοντας μια έντονη εντύπωση που το καθιστά ένα από τα πιο εμβληματική αξιοθέατα της Αυστραλίας.
Η ιστορία του Uluru αρχίζει πριν από περίπου 550 εκατομμύρια χρόνια, όταν ολόκληρη η περιοχή καλυπτόταν από θάλασσα. Άμμος και λάσπη κατακάθισαν στον βυθό, μετατρεπόμενα τελικά σε στερεό πέτρωμα. Η θάλασσα εξαφανίστηκε πριν από 400 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας τον βράχο εκτεθειμένο στον άνεμο, στη βροχή και στις θερμοκρασίες που διάβρωσαν τα μαλακότερα πετρώματα, σμιλεύοντάς τον στη μορφή που βλέπουμε σήμερα.
Όρος Augustus στη δυτική Αυστραλία
Ωστόσο, αν ταξιδέψετε περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα βόρεια του Περθ, στην άγρια ενδοχώρα της δυτικής Αυστραλίας, θα βρείτε έναν πιθανό «διεκδικητή» του τίτλου για τον μεγαλύτερο βράχο του κόσμου, δηλαδή το Όρος Augustus.
Συγκεκριμένα, υψώνεται περίπου 860 μέτρα πάνω από την πεδιάδα και καλύπτει μια έκταση 47,95 τετραγωνικών χιλιομέτρων, γεγονός που το καθιστά υπερδιπλάσιο σε μέγεθος από το Uluru.
Η γεωλογική διαφορά
Γεωλογικά μιλώντας, το Όρος Augustus είναι ένας πολύ διαφορετικό βράχος. Είναι το μεγαλύτερο μονόκλινο στον κόσμο, το οποίο ορίζεται ως μια μαζική πτυχή στον φλοιό της Γης όπου τα στρώματα των βράχων κάμπτονται προς τα πάνω από τη μία πλευρά, σαν ένα «χαλί» που σπρώχνεται πάνω σε έναν τοίχο. Αντί για μια ενιαία δομή, πρόκειται για μια τεράστια δομή που αποτελείται από πολλά διπλωμένα στρώματα που δημιουργήθηκαν σε τεράστιες περιόδους γεωλογικού χρόνου.
Εδώ είναι που το Uluru μπορεί να υπερτερεί. Οριζόμενο ως μονόλιθος, το Uluru είναι μια σχετικά ομοιόμορφη μάζα βράχου. Αν και αποτελείται επίσης από στρώματα ψαμμίτη, τα στρώματα αυτά ανήκουν σε έναν συνεχή σχηματισμό και θα μπορούσαν να θεωρηθούν περισσότερο ως ένας ενιαίος βράχος.
Αυτή η διάκριση εξηγεί γιατί οποιοδήποτε παλιό βουνό δεν μπορεί να διεκδικήσει τον τίτλο του μεγαλύτερου βράχου στον κόσμο. Τα βουνά και πολλοί άλλοι βραχώδεις σχηματισμοί μοιάζουν περισσότερο με έναν «γεωλογικό Φρανκενστάιν»: Περίεργα στρώματα βράχου, εδάφους και ηφαιστειακού υλικού που έχουν στοιβαχτεί, πιεστεί και διπλωθεί μαζί κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών σαν μπαλώματα.
Giant Rock: Ο μεγαλύτερος βράχος
Αν ψάχνετε για κάτι πιο «συγκεκριμένο», οι ΗΠΑ φιλοξενούν τον μεγαλύτερο βράχο στον κόσμο, τον εύστοχα ονομασμένο Giant Rock στην έρημο Μοχάβι της Καλιφόρνια. Καλύπτει 539 τετραγωνικά μέτρα και έχει ύψος επτά ορόφων.
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, είναι απλώς ένας γιγάντιος βράχος, αν και διαθέτει μια παραδόξως πολύχρωμη ιστορία που περιλαμβάνει μυστικισμό της ερήμου, λατρείες UFO και ερημίτες.
