Η ζήτηση για εναλλακτικές και συμπληρωματικές θεραπείες για τον αυτισμό αυξάνεται συνεχώς, ωστόσο η επιστημονική κοινότητα παραμένει επιφυλακτική.
Μια εκτενής μελέτη που συνδυάζει δεδομένα από περισσότερες από 200 κλινικές έρευνες, αναδεικνύει τα σημαντικά κενά στην τεκμηρίωση της αποτελεσματικότητας αυτών των θεραπειών, που περιλαμβάνουν τη θεραπεία με ζώα, τον βελονισμό, τη μουσικοθεραπεία και τα φυτικά συμπληρώματα, μεταξύ άλλων.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Human Behaviour, επεσήμανε ότι, παρά κάποιες περιορισμένες ενδείξεις οφέλους για ορισμένες θεραπείες, οι περισσότερες δεν πληρούν τα αυστηρά κριτήρια επιστημονικής αποδοχής. Οι συγγραφείς της μελέτης αναφέρουν επίσης τη σοβαρή έλλειψη επαρκών δεδομένων για την ασφάλεια αυτών των θεραπειών, υπογραμμίζοντας ότι η υπόθεση ότι «το φυσικό είναι πάντα ασφαλές» συχνά αποδεικνύεται λανθασμένη.
Ο καθηγητής Ρίτσαρντ Ντελόρμ, επικεφαλής της Μονάδας Παιδοψυχιατρικής στο Νοσοκομείο Robert Debré στο Παρίσι, τονίζει την ανάγκη να είναι προσεκτικοί οι γονείς και οι επαγγελματίες υγείας όταν υιοθετούν εναλλακτικές θεραπείες, ειδικά όταν δεν υπάρχουν αρκετές επιστημονικές αποδείξεις για την αποτελεσματικότητά τους. Ο ίδιος αναγνωρίζει, ωστόσο, την επιθυμία για λιγότερες παρενέργειες σε σχέση με τα παραδοσιακά φάρμακα, κάτι που καθιστά τις εναλλακτικές θεραπείες ελκυστικές.
Η μελέτη αυτή δεν περιορίζεται μόνο στη θεωρητική ανάλυση, αλλά προχωρά και στη δημιουργία μιας διαδικτυακής πλατφόρμας για γονείς και επαγγελματίες υγείας, η οποία παρέχει εύκολη πρόσβαση σε τεκμηριωμένα δεδομένα για κάθε εναλλακτική θεραπεία, βοηθώντας έτσι στην ενημέρωση και στην ασφαλή λήψη αποφάσεων.
Η έρευνα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι χρειάζονται περισσότερες και καλύτερα σχεδιασμένες κλινικές δοκιμές, με στόχο τη διασφάλιση της ασφάλειας και της αποτελεσματικότητας των θεραπειών για τον αυτισμό. Με την αυξανόμενη ζήτηση για τέτοιες θεραπείες, η επιστημονική κοινότητα καλεί τους γονείς και τους επαγγελματίες υγείας να βασίζονται σε τεκμηριωμένα και επιστημονικά αξιόπιστα δεδομένα, προκειμένου να εξασφαλιστεί η καλύτερη δυνατή φροντίδα για τα παιδιά στο αυτιστικό φάσμα.
