Έντονη πολιτική και κοινωνική αντιπαράθεση προκαλεί στην Αυστρία η συζήτηση για ενδεχόμενη παράταση της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, σε μια περίοδο που τα ζητήματα άμυνας και ασφάλειας επανέρχονται δυναμικά στην ευρωπαϊκή ατζέντα. Τα στοιχεία νέας δημοσκόπησης δείχνουν μια κοινωνία διχασμένη ως προς τη διάρκεια της θητείας, αλλά ξεκάθαρη στη διατήρησή της.
Σχεδόν ένας στους δύο πολίτες θεωρεί ότι οι έξι μήνες υπηρεσίας δεν επαρκούν, ενώ τέσσερις στους δέκα εκτιμούν ότι το σημερινό πλαίσιο είναι σωστό. Παρά τις διαφωνίες για τη διάρκεια, η μεγάλη πλειοψηφία τάσσεται υπέρ της υποχρεωτικής θητείας ως θεσμού, απορρίπτοντας την πλήρη μετάβαση σε επαγγελματικό στρατό.
Οι πολιτικές γραμμές, ωστόσο, δεν είναι ενιαίες. Η μεγαλύτερη στήριξη στην παράταση εντοπίζεται στους ψηφοφόρους του συντηρητικού χώρου και των φιλελευθέρων, ενώ χαμηλότερα ποσοστά καταγράφονται στη σοσιαλδημοκρατία και στους Πράσινους. Ακόμη και μεταξύ όσων συμφωνούν με την επέκταση της θητείας, κυριαρχεί η άποψη ότι αυτή δεν μπορεί να γίνει χωρίς ουσιαστικές βελτιώσεις στις συνθήκες των νεοσυλλέκτων.
Κοινός παρονομαστής σχεδόν όλων των πολιτικών χώρων είναι ότι μια μεγαλύτερη θητεία πρέπει να συνοδευτεί από καλύτερη εκπαίδευση, αναβάθμιση του εξοπλισμού και πιο σύγχρονη οργάνωση. Διαφορετικά, όπως επισημαίνεται, η κοινωνική αποδοχή εξανεμίζεται.
Παράλληλα, η πρόταση για διεξαγωγή δημοψηφίσματος δεν φαίνεται να πείθει. Πάνω από τους μισούς πολίτες εμφανίζονται αντίθετοι, εκτιμώντας ότι το ζήτημα μπορεί και πρέπει να κριθεί σε πολιτικό επίπεδο. Ακόμη και στους κόλπους των κομμάτων που στηρίζουν την κυβέρνηση, η ιδέα της προσφυγής στην κάλπη συναντά επιφυλάξεις.
Το μήνυμα που εκπέμπει η αυστριακή κοινωνία είναι σαφές: η θητεία παραμένει θεμέλιο της άμυνας της χώρας, αλλά τυχόν αλλαγές δεν μπορούν να γίνουν πρόχειρα. Η παράταση μπορεί να περάσει, όμως μόνο αν συνοδευτεί από ουσιαστική μεταρρύθμιση και όχι απλώς από περισσότερους μήνες στο στρατόπεδο.
