Με αφορμή την αγορά μαχητικών F-15QA που ετοιμάζει να κάνει το Κατάρ από τις ΗΠΑ ας δούμε ποια είναι τα F-15. Το F-15 Eagle είναι δικινητήριο μαχητικό αεροσκάφος αεροπορικής υπεροχής, 4ης γενιάς. Η σχεδίασή του ξεκίνησε το 1967, προκειμένου να καλύψει τις ανάγκες της αμερικανικής Αεροπορίας για ένα εξειδικευμένο μαχητικό αεροπορικής υπεροχής. Το F-15 Eagle πέταξε πρώτη φορά τον Ιούλιο του 1972 και εισήλθε σε υπηρεσία το 1976.
Κατά τη δεκαετία του 1970 το F-15 Eagle εξήχθη στο Ισραήλ, την Ιαπωνία και τη Σαουδική Αραβία. Παρόλο που αρχικά σχεδιάστηκε ως αεροσκάφος αεροπορικής υπεροχής, η σχεδίασή του αποδείχθηκε αρκετά ευέλικτη ώστε να εξελιχθεί και να εισέλθει σε υπηρεσία το 1989 μία έκδοση κρούσης παντός καιρού, το F-15E Strike Eagle. Η παραγωγή του F-15 ξεκίνησε το 1976 και τον ίδιο χρόνο το Ισραήλ ήταν το πρώτο κράτος εκτός των ΗΠΑ το οποίο απέκτησε το Eagle. Τα F-15 από το Ισραήλ κατέρριψαν συνολικά 13 συριακά MiG-21 “Fishbed” και 2 MiG-25 Foxbat ττην περίοδο 1979-1981.
Μετά από τις επιδρομές της ισραηλινής Αεροπορίας στο Λίβανο το διάστημα 1979-1981, τα F-15 χρησιμοποιήθηκαν στην Επιχείρηση Όπερα τον Ιούνιο του 1981 παρέχοντας αεροπορική κάλυψη από εχθρικά μαχητικά στα Ισραηλινά F-16Α. Τα F-15 συνέχισαν στον Ισραηλινό – Λιβανέζικο πόλεμο του 1982, πετυχαίνοντας την κατάρριψη 41 συριακών αεροσκαφών (23 MiG-21 “Fishbed”,17 MiG-23 “Flogger” και ενός ελικοπτέρου Aérospatiale Gazelle SA.342L) χωρίς να σημειωθεί ούτε μια απώλεια. Το Ισραήλ ήταν η μόνη χώρα που ανέπτυξε ορισμένες εκδόσεις του F-15 (F-15A, F-15C, F-15D) για επιθέσεις εδάφους ενώ είχαν σχεδιαστεί για αεροπορική υπεροχή. Στις 1 Οκτωβρίου του 1985 τα F-15 έριξαν βόμβες (GBU-15, Mk-82) σε στόχους εδάφους κατά την επιχείρηση “Wooden Leg”.
Αργότερα αναβαθμίστηκαν για να φέρουν μια ποικιλία όπλων εδάφους- αέρος όπως βόμβες JDAM (Joint Direct Attack Munition) και πυραύλους αέρος-εδάφους Popeye. Έλαβαν μέρος στην επιχείρηση Καταιγίδα της Ερήμου κατά του το Ιράκ το 1991 όπου σύμφωνα με τη αμερικανική Αεροπορία τα F-15C κατέρριψαν 38 εχθρικά αεροσκάφη, εκ των οποίων 34 επιβεβαιωμένα: πέντε MiG-29 “Fulcrum”, δύο MiG-25 “Foxbat”, οκτώ Mig-23 ”Flogger “,δύο MiG-21 “Fishbed”, δύο Su-25Κ “Frogfoot”, τέσσερα Su-22 “Fitters”, ένα Su-7, έξι Mirage F1, ένα μεταγωγικό IL-76, ένα εκπαιδευτικό Pilatus PC-9 και δύο ελικόπτερα Mi-8 “Hip”.
Την πρώτη νύχτα της επιχείρησης Desert Storm, ένα αεροσκάφος ηλεκτρονικού πολέμου EF-111A Raven και ένα F-15C “χρώθηκαν ” την ανεπίσημη κατάρριψη ενός ιρακινού Mirage F-1 που συνετρίβη στο έδαφος. Ωστόσο ο χειριστής του F-15 κέρδισε την κατάρριψη. Δύο Mirage F-1 επίσης καταρρίφθηκαν από F-15C της Βασιλικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας με βλήματα AIM-9 Sidewinder σε συνεργασία με αμερικανικό AWACS.
Κατά τη διάρκεια του πόλεμου, ένα επιθετικό ελικόπτερο Mi-24 καταρρίφθηκε από ένα F-15C με έναν πύραυλο ημιενεργού καθοδήγησης AIM-7 Sparrow. Τα F-15 παρέμειναν στους ουρανούς του Ιράκ και μετά το τέλος του πολέμου, περιπολώντας στις απαγορευμένες ζώνες πτήσεων που επέβαλαν τα Ηνωμένα Έθνη κυρίως στο νότο (Operation Southern Watch) ενώ υποστήριξαν και την στρατιωτική επιχείρηση Provide Comfort στον βορρά.
Στις 14 Απριλίου 1994 δυο αμερικανικά F-15C Eagle κατέρριψαν κατά λάθος δύο αμερικανικά ελικόπτερα UH-60 Blackhawk σκοτώνοντας συνολικά 26 άτομα. Τα F-15 επίσης πήραν μέρος στις απαγορευμένες ζώνες πτήσεων στην κατά την επιχείρηση του ΝΑΤΟ στην Βοσνία- Ερζεγοβίνη. Κατά την διάρκεια της ΝΑΤΟϊκής δράσης στο Κόσοβο το 1999, τέσσερα γιουγκοσλαβικά MiG-29 καταρρίφθηκαν με πυραύλους AIM-120 AMRAAM από τα F-15C της USAF.
Εντυπωσιακά βίντεο με τα F-15 σε δράση.
Βίντεο: Αερομαχία F – 15 με Su-27
